Anne, une étudiante pleine d'espoir pour une vie dépassant l'horizon modeste de ses parents, tombe enceinte sans le vouloir. Cependant, dans son pays et à son époque, à savoir en France au début des années 60, elle n'a aucun moyen d'interrompre légalement cette grossesse.

Anne est confrontée au dilemme suivant : soit la stigmatisation sociale d'une mère célibataire et la fin de ses ambitions professionnelles, soit le risque d'un avortement illégal. Anne a peu de temps devant elle, les examens approchent, son ventre s’arrondit… L’adaptation au cinéma du roman homonyme d’Annie Ernaux a obtenu à Venise le Lion d’Or.